Limpiando nuestras aguas: Entendiendo la Carga Máxima Diaria Total o TMDL
El agua limpia es esencial para nuestras comunidades y el medio ambiente. Una herramienta clave para lograr este objetivo es la Carga Máxima Diaria Total (TMDL, por sus siglas en inglés). Conocida a menudo como “plan de agua limpia”, la TMDL es un enfoque con base científica, para restaurar las vías fluviales contaminadas y que cumplan con los estándares de calidad del agua establecidos. En esencia, representa un valor numérico que indica la cantidad máxima de un contaminante específico que una masa de agua superficial puede recibir sin exceder estos estándares críticos.
La Ley Federal de Agua limpia exige a los Estados, o a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), que desarrollen una TMDL para cada masa de agua incluida en la lista estatal de aguas contaminadas, oficialmente conocida como la lista 303(d) (Informe Integrado). Este proceso es una de las diversas estrategias utilizadas para combatir la contaminación del agua.
A nivel local, la ciudad de Hood River ha participado activamente en estas iniciativas. En enero de 2005, la Ciudad adoptó un Plan de Implementación del TMDL para la Sub cuenca Western Hood y colabora estrechamente con el Departamento de Calidad Ambiental (DEQ, por sus siglas en inglés) y EPA para mejorar la calidad del agua del río Columbia y sus afluentes. El río Columbia es particularmente importante, ya que EPA lo reconoce como uno de los siete “grandes cuerpos de agua” del país que requieren mayor protección contra daños ambientales.
El Informe Integrado de Oregon identifica el río Columbia, como afectado debido a las altas temperaturas del agua, un problema crítico durante los meses de verano y principios de otoño (de junio a octubre). Durante este período, las temperaturas del agua con frecuencia superan los niveles necesarios para proteger la vida acuática, como el salmón, que está adaptado a aguas más frías.
En 2020, EPA desarrolló un TMDL específico, o presupuesto de contaminación, para el río Columbia con el fin de abordar estas temperaturas elevadas. Este presupuesto identifica las fuentes, que contribuyen al calor y determina la cantidad máxima permisible de calor que el río puede recibir sin dejar de cumplir con los estándares estatales y tribales de calidad del agua. El TMDL distribuye este exceso de calor permisible entre tres fuentes principales: presas del cauce principal, afluentes principales y descargas permitidas del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES, por sus siglas en inglés).
Cada año, la ciudad de Hood River evalúa sus esfuerzos con el DEQ para garantizar el cumplimiento de los límites de temperatura del TMDL. Estos esfuerzos buscan enfriar el río y mejorar las condiciones para la vida acuática mediante diversas estrategias, que incluyen modificaciones en la operación de las presas, el aumento de la sombra a lo largo de los afluentes principales y la aplicación de los permisos del NPDES, para los usuarios de las descargas. A nivel local, la ciudad prioriza la protección de sus arroyos y corredores fluviales tributarios, principalmente mediante estrictas políticas de preservación de árboles y la limitación de la nivelación en zonas sensibles, lo que contribuye a un río Columbia más saludable.
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